人間の髪の色は色素細胞（メラノサイト）や色素幹細胞が作り出すメラニン色素により決定します。

白髪はメラニン色素が生成されなくなることにより起こります。

はっきりした原因はまだ特定されていませんが、遺伝、加齢、生活環境、ストレスなどにより、メラノサイトや色素幹細胞の働きが悪くなるという説が有力です。




白髪の主な原因

メラニン色素を生成するメラノサイトや色素幹細胞の働きが弱くなる原因には以下のことが考えられます。

・遺伝
直系家族に白髪が多いと、その子供や孫も白髪になる傾向があります。特に、若白髪は、遺伝的要因が強いといわれています。

・加齢

加齢によりメラノサイトや色素幹細胞の働きもよる衰えてきます。
したがって、年齢とともに白髪になりやすくなります。

・生活環境

食生活など生活環境の乱れによって、メラニン色素の生成力が弱まる可能性があります。

・ストレス

ストレスと白髪には密接な関係があるようです。
ストレスを受けつづけると、白髪が増えるということが報告されています。メラノサイトや色素幹細胞は、ストレスに左右されやすい細胞であるといわれています。

・病気

病気によっても白髪は増えます。
特に、慢性の胃腸疾患やマラリア、貧血症、甲状腺疾患が原因で白髪が増えるとの統計があります。




白髪のメカニズム

毛母細胞が生成した髪の毛には、色はついていません。つまり、白髪です。

毛髪が頭皮内で成長する過程で、メラノサイトという色素細胞により作り出されるメラニン色素が、毛髪内に取り込まれると、髪の毛が色づきます。

メラノサイトは毛髪の成長度合いにより、その数やメラニン合成能力が変化します。メラノサイトは生え変わり時に数が激減し、新しい髪が生えるときにまた生成されます。

しかし、メラノサイトの働きが悪くなると、メラニン色素を作れなくなってしまいます。

メラニン色素を作れなくなった毛髪でも、毛母細胞の分裂が増えていれば、髪の毛は伸びます。
このようにして、メラニン色素を含まない毛髪、白髪が生えてくるのです